L’assurance dommages ouvrage, essentielle en droit immobilier, a pour objet de préfinancer la réparation des dommages les plus graves affectant une  construction.

La déclaration du sinistre est un préalable indispensable en matière d’assurance dommages ouvrage.

Elle est obligatoire, et est par ailleurs soumises à diverses conditions.

Cette déclaration pourra être un piège pour les bénéficiaires de la garantie dommages ouvrage et pour les praticiens.

Que l’on soit bénéficiaire de la garantie, assureur dommages ouvrage, ou représentant de l’une ou l’autre de ces parties, la plus grande attention devra lui être prêtée.

Les conditions de forme et de fond de la déclaration du sinistre auprès de l’assureur dommages ouvrage.

L’annexe II à l’article A 243-1 du code des assurances, porte sur les clauses types que doivent obligatoirement comporter les contrats d’assurance dommages ouvrage.

Ces clauses type comportent notamment la disposition suivante, relative à la déclaration du sinistre:

 « En cas de sinistre susceptible de mettre en jeu les garanties du contrat, l’assuré est tenu d’en faire la déclaration à l’assureur.

La déclaration de sinistre est réputée constituée dès qu’elle comporte au moins les renseignements suivants :

–        Le numéro  du contrat d’assurance et le cas échéant, celui de l’avenant ;

–        Le nom du propriétaire de la construction endommagée ;

–        L’adresse de la construction endommagée ;

–        La date de réception ou, à défaut, la date de la première occupation des locaux ;

–        La date d’apparition des dommages ainsi que leur description et localisation. 

–        Si la déclaration survient pendant la période de parfait achèvement au sens de l’article 1792-6 du code civil, la copie de la mise en demeure effectuée au titre de la garantie de parfait achèvement»

L’annexe II à l’article A 243-1 du code des assurances comporte également une exigence de forme : La déclaration de sinistre effectuée au titre de l’assurance dommages ouvrage devra être faite par écrit soit contre récépissé, soit par lettre recommandée avec demande d’avis de réception.

Cette obligation présente l’avantage pour l’assuré de se constituer la preuve de l’existence de la déclaration, de sa date et de son contenu.

Il est également prévu  par les clauses type relative à l’assurance dommages ouvrage que si la déclaration est incomplète, l’assureur dispose d’un délai de 10 jours, à compter de cette déclaration, pour réclamer les renseignements complémentaires.

Outre ce délai, la déclaration de sinistre sera le point de départ de plusieurs autres délais au respect desquels l’assureur dommages ouvrage sera tenu, c’est-à-dire :

–        Du délai de 60 jours, et de manière exceptionnelle d’au plus 135 jours, pour notifier à l’assuré la position sur les garanties

–        Du délai de 90 jours pour présenter une offre d’indemnité

Les éléments rapportés dans la déclaration de sinistre en ce qui concerne les dommages subis et déclarés seront essentiels.

Ainsi, selon la Cour de cassation, le juge doit évaluer le cout des travaux de réparation en fonction des dommages décrits dans la déclaration de sinistre, et non en fonction d’un devis fourni à l’expert (Civ. 3ème, 20 octobre 2010, n° 09-69665).

Le délai de la déclaration de sinistre effectuée auprès de l’assureur dommages ouvrage.

Le retard apporté à la déclaration de sinistre n’est pas sanctionné par les dispositions relatives à l’assurance dommages ouvrage.

Il convient de se reporter aux dispositions générales.

Selon l’article L 113-2 du code des assurances, l’assuré est tenu « de donner avis à l’assureur, dès qu’il en a eu connaissance et au plus tard dans le délai fixé par le contrat, de tout sinistre de nature à entraîner la garantie de l’assureur.

Ce délai ne peut être inférieur à cinq jours ouvrés.                            

Ce délai minimal est ramené à deux jours ouvrés en cas de vol et à vingt quatre heures en cas de mortalité du bétail.

[…]

 Lorsqu’elle est prévue par une clause du contrat, la déchéance pour déclaration tardive au regard des délais prévus au 3° et au 4° ci-dessus ne peut être opposé à l’assuré que si l’assureur établit que le retard dans la déclaration lui a causé un préjudice. Elle ne peut également être opposée dans tous les cas où le retard est du à un cas fortuit ou de force majeure. »

Le délai de déclaration du sinistre devra donc être prévu par le contrat.

Il ne pourra toutefois pas être supérieur à 5 jours.

Une déchéance pour déclaration tardive devra également être prévue au contrat, et, pour pouvoir être opposée à l’assuré, devra de surcroit causer un préjudice à l’assureur.

Même si ces conditions sont réunies, il ne pourra y avoir de déchéance pour déclaration tardive en présence d’un cas fortuit ou d’un événement de force majeure.

En  toute hypothèse, la déclaration de sinistre devra être effectuée dans les deux ans de la connaissance du sinistre, sous peine de se voir opposer la prescription prévue à l’article L 114-1 du Code des assurances.

On peut toutefois s’interroger sur la possibilité de prévoir une telle déchéance en matière d’assurance dommages ouvrage.

L’article L 113-8 du code des assurances prévoit en effet que tout contrat d’assurance dommages ouvrage est réputé comporter des garanties au moins équivalentes à celles figurant dans les clauses types.

Or, les clauses type ne prévoient pas de déchéance pour déclaration tardive.

Faut-il en déduire que la déchéance ne pourrait être opposée à l’assuré ?

A la connaissance de l’auteur des présentes, la question reste posée.

La déclaration de sinistre est un préalable obligatoire pour obtenir la garantie de l’assureur dommages ouvrage.

La déclaration du sinistre constitue un préalable obligatoire pour mettre en jeu la garantie de l’assureur dommages ouvrage.

Ceci vaut également dans le cadre d’une action en justice.

Au cours d’une procédure, pour rechercher la garantie de l’assureur dommages ouvrage, il faudra en effet pouvoir justifier d’une déclaration de sinistre faite amiablement.

Cette solution  est applicable à une demande de condamnation, mais également à une demande de désignation d’expert.

Il a ainsi été jugé  par la Cour de cassation que pour mettre en jeu la garantie dommages ouvrage, « l’assuré est tenu de faire, soit par écrit contre récépissé, soit par lettre recommandée avec demande d’avis de réception, une déclaration de sinistre à l’assureur » (Civ. 3ème, 5 novembre 2008, n° 07-15449).

L’aggravation de désordres doit être déclarée à l’assureur dommages ouvrage

Il est nécessaire de procéder à une nouvelle déclaration  dans le cas d’une aggravation de désordres dont l’apparition avait été précédemment déclarée (Civ. 3ème, 14 mars 2012, n° 11-10961).

L’auteur de la déclaration de sinistre effectuée auprès de l’assureur dommages ouvrage

La loi prévoit que la déclaration de sinistre est effectuée par l’assuré.

L’assurance dommages ouvrage étant une assurance pour compte, l’assuré n’est pas nécessairement le souscripteur de la garantie dommages ouvrage.

En effet, selon les textes, l’assurance dommages ouvrage est conclue tant pour le compte des souscripteurs que de celui des propriétaires successifs.

Ainsi, dans le cadre de vente en l’état futur d’achèvement, l’immeuble sera cédé.

Néanmoins, le souscripteur du contrat d’assurance dommages ouvrage sera le vendeur en l’état d’achèvement, qui se déssaisira ensuite de l’immeuble.

Il a été jugé par la Cour de cassation, que la déclaration de sinistre doit émaner du propriétaire de l’immeuble, et non de celui qui l’a vendu (Civ. 2ème, 2 février 2005, n° 03-19318).

Aussi, compte tenu de ces règles, et de leur incidence sur l’octroi de la garantie, la plus grande attention devra être apportée lors de la déclaration ou, si l’on est assureur, lors de la réception d’une déclaration de sinistre effectuée au titre d’une garantie dommages ouvrage.